东汉时，匈奴屡屡犯关，朝廷屡征无功。有位名叫班超的青年学子拍案直呼：“大丈夫当如傅介子、张骞立功西域，以取封侯，安能事笔砚乎！”于是班超投笔从戎，建功立业，成为一代抗匈名将，被拜将封侯。

 班超所效法的傅介子是西汉北地义渠（今宁县）人。千百年来，傅介子作为报效国家的光辉典范，一直流传到今天，给故里宁州添光增彩不少。

 傅介子少时从军，后来被汉昭帝任命为骏马监，并作为特使遣往大宛国求取汗血宝马。到达西域后，他与副使分别访问西域诸国，宣示汉朝天威，并赏赐那些与汉友好的国家。此时，匈奴亦派使者在西域龟兹等国活动。在一个天黑风高之夜，傅介子率随从吏使袭杀了在龟兹的匈奴使者数十人，有力震慑了龟兹国。返汉后，以军功拜中郎，升为平乐监。后来，在丝路被阻、国难当头之时，挺身而出，智斩楼兰王被封义阳侯。他是继张骞之后又一个为“通西域、辟丝路”作出重大贡献的人。

 西汉探险家、外交家张骞，在汉武帝元狩年间，两次出使西域，沟通了西域和汉朝的交通，不仅加强了汉族和西域各族间的经济文化交流，丰富了汉族人民和西域各族人民的生活，而且首次打开了一条中西方经济文化交流的通道——丝绸之路。中国的丝绸和丝织品，从长安往西，经河西走廊、新疆境内运往安息（今伊朗），再从安息转到西亚和大秦（古罗马）。丝绸之路的开辟，进一步发展了汉朝与中亚各地人民的友好关系，促进了人类文明的传播和发展。

 但是，丝绸之路并不是轻而易举开辟出来的，也不是一直畅通无阻的。直到汉宣帝神爵二年（公元前60年），西汉政府设置了西域都护，进行军事、政治管理，保护商旅往来，西域正式归属西汉中央政权以后，丝绸之路才得到有效的保护，充分发挥了交通通道的作用。

 从张骞通西域到西域都护府的设置，这60年间，在丝绸之路上，西汉政府曾对西域进行过几次战争和一次政治刺杀事件——北地义渠人傅介子刺杀楼兰王。这是因为当时匈奴在西域的势力还很强大，曾设僮仆都尉对西域各族人民进行统治和奴役。后来，汉武帝反击匈奴虽说取得了决定性的胜利，但长安距西域数千里之遥，出玉门关和阳关后，沿途地形复杂，有狼群出没的草原，有茫茫无际的沙漠戈壁，有终年积雪的峡谷。西域“三十六国”散布在塔里木盆地周围，沿南山（今阿尔泰山）和北山（今天山）两侧形成南北两条交通线，即所谓“南道”与“北道”。匈奴残余势力时来骚扰，骑兵飘忽即到，仍威胁着西域一些小国的安全。“小国在大国间，不两属无以自安。”特别是楼兰（在罗布泊南）和车师（在今吐鲁番）两个小国，位于西去丝路的南北交通道上，因“近汉，当白龙堆，乏水草”，常为汉使负有“发导、负水、担粮、送迎”等义务，而有些过路的汉使又不断地索取和骚扰。楼兰和车师“度汉兵不能远至”，就联合匈奴“攻劫汉使王恢等”。汉武帝元封三年（公元前108年），武帝派赵陂奴率轻骑700余，虏楼兰王，遂破车师，使之归附汉朝。汉武帝太初三年（公元前104年），又派李广利率兵数万远征大宛（今中亚东部，塔吉克斯坦一带）。经过四年战争，征服了大宛，取善马而归。这时，西汉军威震西域，大宛以东纷纷派遣子弟到长安朝贡。丝绸路上，各国使者和商人，赶着马队和骆驼，穿沙越岭，往返不绝。为了便利交通，西汉政府从敦煌到罗布泊间，沿路设驿站。又在轮台、渠犁（今新疆中部）和河西走廊等处屯田，屯田士卒最多时达六十多万人（见《史记·平准书》）。屯内设使者、校尉率官兵统领保护，并以这些亭障和屯田作为据点，从玉门关和阳关以西，建立起一长串大小不等兵站，维护着丝绸之路的通畅与安全。

 公元前87年，汉武帝死后，由大将军霍光辅佐八岁的昭帝即位。这时，主少国疑，朝廷里有人谋反，匈奴虽退居漠北，但乌垣又崛起于东北，时常侵扰汉朝的边地。与此同时，丝绸之路上也很不太平。昭帝元凤四年（公元前77年）六月，龟兹王杀死汉派驻轮台屯田的校尉赖丹（原于弥的太子），西域波动。

 楼兰国王死后，匈奴抢先扶植在匈奴作人质的安归为楼兰王。楼兰名义上归附汉朝，却脚踏两只船，暗地里和匈奴密切往来，“数遮杀汉使”，直接影响到丝绸之路的安全。朝廷看到楼兰王反复无常，私通匈奴，杀死汉使多人，并盗取节印和献物，就派刚从大宛返回，因斩匈奴使者而升迁的平乐监傅介子前去惩办。

 傅介子慨然奉命，又踏征途。他以赏赐为名，携带黄金、锦绣赴楼兰，楼兰王有意回避。傅介子便将计就计，假装离去，却传言给楼兰王：“汉使者持黄金行贿诸国，王不来受，我去之西国矣。”楼兰王闻报，急匆匆赶来向傅介子赔礼。傅介子将带来的珍宝财物展示给楼兰王，又置酒款待楼兰王。楼兰王酒酣，傅介子事先安排好的两名壮士冲出，刺杀了楼兰王。傅介子携楼兰王首级“驰传诣阙，悬首阙下”,鸣钟召集楼兰群臣，宣布安归叛逆罪状，并赏赐顺从汉朝的王子和诸臣，楼兰臣民尽皆归服。

 汉昭帝表彰了傅介子的功绩，封傅介子为义阳侯，食邑七百余户。同时，昭帝把楼兰改名鄯善，并把安归的弟弟、亲近汉朝并留在长安的尉屠耆立为鄯善王。还根据鄯善王的请求，派军士开始在伊循屯田。丝绸之路南道西行的第一道交通站鄯善，自此得到西汉政府的保护，同汉朝保持着友好的关系。

 傅介子征服楼兰，不仅对当时及后来的政治、经济、军事、文化等具有重大意义，而且他这种临危不惧、不辱使命的胆略和气度，在历史上产生了广泛而深远的影响。唐代大诗人李白在《塞下曲六首》（其一）中歌咏：“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”